Descubierto el exoplaneta habitable más cercano, denominado: Wolf 1061c a 13.8 años luz.

lunes, 1 de agosto de 2016

Una investigación vincula las extinciones en masa con el 'Planeta X'

Extinciones y la Tierra


Las extinciones periódicas y masivas en la Tierra, tal como se indica en el registro fósil mundial, podrían estar relacionadas con un presunto noveno planeta, según un estudio publicado por un profesor de la Universidad de Departamento de Ciencias Matemáticas Arkansas.

Daniel Whitmire, profesor retirado de la astrofísica que ahora trabaja como instructor de matemáticas, ha publicado los resultados en la edición de enero de la revista Monthly Notices de la Royal Astronomical Society. El aún no descubierto "Planeta X" desencadena lluvias de cometas vinculadas a las extinciones masivas en la Tierra en intervalos de aproximadamente 27 millones de años.

Aunque los científicos han estado buscando el Planeta X durante 100 años, la posibilidad de que esto sea real ha recibido recientemente un gran impulso, cuando los investigadores de Caltech sospechaban de su existencia en base a anomalías orbitales observadas en los objetos del cinturón de Kuiper, una región en forma de disco de cometas y otros cuerpos más grandes más allá de Neptuno. Si las investigaciones de Caltech son correctos, el Planeta X es de aproximadamente 10 veces la masa de la Tierra y en la actualidad podría ser hasta 1.000 veces más distante del Sol.

Whitmire y su colega, John Matese, publicó por primera vez la investigación sobre la conexión entre el Planeta X y extinciones en masa en la revista Nature en 1985, mientras trabajaba como astrofísico de la Universidad de Luisiana en Lafayette. Su trabajo fue presentado en un artículo de la revista Time 1985 titulado, "¿Un cometa mató a los dinosaurios? y en negrita "Nueva teoría sobre extinciones en masa."

En ese momento había tres explicaciones propuestas para explicar las lluvias de cometas regulares: Planeta X, la existencia de una estrella hermana del Sol, y las oscilaciones verticales del Sol en su órbita alrededor de la galaxia. Las dos últimas ideas posteriormente se han descartado por ser incompatibles con el registro paleontológico. Sólo el Planeta X se mantuvo como una teoría viable, y ahora está ganando atención.

La teoría de Whitemire y de Matese es que a medida que el Planeta X gira alrededor del Sol, su órbita inclinada gira lentamente y el Planeta X pasa a través del cinturón de Kuiper de cometas cada 27 millones de años, lanzando los cometas hacia el Sistema Solar interior. Los cometas no sólo chocan contra la Tierra, sino que también se desintegran en el interior del sistema solar a medida que más se acercan al Sol, reduciendo la cantidad de luz solar que llega a la Tierra.

En 1985, un vistazo al registro paleontológico apoya la idea de lluvias de cometas regulares que se remonta 250 millones de años. Nuevas investigaciones muestran evidencia de este tipo de eventos que datan de hasta 500 millones de años.
Whitmire y Matese publicaron su propia estimación del tamaño y la órbita del Planeta X en su estudio original. Creyeron que sería de entre una y cinco veces la masa de la Tierra, y alrededor de 100 veces más lejos del Sol, un número mucho menor que las estimaciones de Caltech.

Matese ya ha retirado y ya no publica. Whitmire se retiró de la Universidad de Luisiana en Lafayette en 2012 y comenzó a enseñar en la Universidad de Arkansas en 2013.

Whitmire, dice lo que es realmente interesante es la posibilidad de que un planeta lejano puede haber tenido una influencia significativa en la evolución de la vida en la Tierra y que si alguna vez hay una respuesta definitiva comenta que le encantaría escribir un libro sobre ella.



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