En la concepción de este artista, un planeta errante se desplaza a través del espacio. Crédito: Christine Pulliam (CfA) Un planeta errante masivo se ha descubierto en movimiento en el grupo Beta Pictoris. El planeta, llamado PSO J318.5338-22.8603, es más de ocho veces la masa de Júpiter. Debido a que es uno de los pocos exoplanetas fotografiados directamente que conocemos, y es accesible para su estudio por espectroscopia, este enorme planeta será extremadamente importante para nuestra comprensión de la formación y evolución planetaria.
La mayoría de los planetas fuera de nuestro sistema solar no son directamente observables. Se descubren cuando transitan por delante de su estrella anfitriona. Así es como la misión Kepler descubre exoplanetas. Después de eso, sus propiedades son inferidas por sus interacciones gravitacionales con su estrella y con cualesquiera de otros planetas en su sistema. Podemos llegar a saber mucho sobre sus órbitas, de forma muy detallada, pero el estudio de los planetas con la espectroscopia es una harina de otro costal.
El equipo de investigadores, dirigido por K. Allers, de la Universidad de Bucknell, utilizó el telescopio Gemini Norte, y su espectrógrafo infrarrojo cercano, para encontrar el radial del PSO y sus velocidades de rotación. Como se informó en un proyecto de estudio el 20 de enero, PSO J318.5338-22.8603 se confirmó como un miembro del grupo en movimiento Beta Pictoris, un grupo de jóvenes estrellas, con una edad conocida.
El grupo en movimiento Beta Pictoris es un grupo de estrellas que se mueven juntas por el espacio. Puesto que están juntas, se entiende que se forme al mismo tiempo, y de tener la misma edad. Confirmando que PSO es un miembro de este grupo también se confirmó la edad del PSO.
Beta Pictoris b-está en órbita alrededor de la estrella de escombros en el disco de Beta Pictoris. Imagen: ESA / AM LeGrange et. Alabama.
Una vez que se conoce la edad de PSO, se confirma su identidad como un planeta. Sin conocer la edad, es imposible descartarlo como una enana marrón, una "estrella fallida" que carece de los medios para iniciar la fusión.
Este nuevo planeta errante es de 8,3 + o - 0,5 veces la masa de Júpiter, y su temperatura es de unos 1130 K. Los espectros de la serie Gemini alcance indican que el planeta gira entre 5 hasta 10.2 horas, y que su velocidad radial se encuentra dentro del envolvente de los valores para este grupo. Según los investigadores, la determinación de estas propiedades significa con precisión que PSO J318.5338-22.8603 es "un punto de referencia importante para los estudios de jóvenes planetas, fotografiados directamente."
PSO está en una posición intermedia en términos de otros planetas en el grupo en movimiento Beta Pictoris. 51 Eridani-b es otro planeta obtenido con imágenes directas, sólo ligeramente más grande que Júpiter, descubierto en 2014. El tercer planeta en el grupo es Beta Pictoris b, que se piensa que es casi 11 veces más masivo que Júpiter.
Los planetas libres o errantes como PSO J318.5338-22.8603 son importantes debido a que no están cerca de una estrella. La luz de una estrella domina los alrededores de la estrella, y hace que sea difícil discernir mucho el detalle en los planetas que orbitan alrededor de la estrella. Ahora que PSO se confirma como un planeta, en lugar de una enana marrón, este estudio sumará a nuestro conocimiento de la formación planetaria .
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