La marca "X" en esta imagen transmitida a la Tierra el 24 de diciembre, 2015, desde la sonda New Horizons de la NASA que muestra la más alta resolución de la superficie de Plutón en el centro del Sputnik Planum, la llanura que forma el lado izquierdo de Plutón con forma de "corazón". Su superficie no es plana, está formada por células poligonales que se deriva de la convección térmica lenta de los hielos de nitrógeno. También es visible un bloque sucio de hielo de agua en el más denso nitrógeno sólido. Créditos: NASA / JHUAPL / SwRI
Así que lo que realmente despertó el interés de los principales científicos de la misión New Horizons, es esta marca de "X" que es un residuo de la lenta convención o calentamiento interno y ha cambiado con el tiempo.
De hecho, la "X" se encuentra en lo que parece ser los restos derretidos de un cruce cuádruple de patrones poligonales o celulares, que dominan el Sputnik Planum. Y no es pequeño!
"Esta parte de Plutón está actuando como una lámpara de lava", dijo William McKinnon, investigador principal del New Horizons Geología, Geofísica y equipo de imagen, de la Universidad de Washington en St. Louis, "si se puede imaginar una lámpara de lava tan amplia y más profunda que la Bahía de Hudson ..."
Las características de células poligonales se cree que han surgido con el tiempo de la convección térmica lenta de las llanuras heladas que se componen de una mezcla fangosa en su mayoría de hielos de nitrógeno junto con un poco de hielo de agua mezclado.
La imagen fue tomada por la sondas telescópicas de Imagen de largo alcance de Reconocimiento (LORRI) a una distancia de aproximadamente 17.000 kilómetros, unos 15 minutos antes del máximo acercamiento de la New Horizons a Plutón.
Los científicos actualmente interpretan la mancha oscura en la parte superior de la imagen como un agua "Iceberg" sucia "flotando en el más denso nitrógeno sólido, y que ha sido arrastrado a la orilla de una célula de convección." También son visibles miles de pozos superficiales resultantes de sublimación.
New Horizons hizo historia cuando se convirtió en el primer emisario de la Tierra pasando a toda velocidad por el planeta enano el 14 de julio de 2015.
Plutón - ahora también conocido como el "otro planeta rojo '- fue el último planeta inexplorado en nuestro sistema solar.
La imagen LORRI casi completa un mosaico de imágenes de la New Horizons 'de más alta resolución tomadas de Plutón a lo largo de una franja en el centro del Sputnik Planum. Tienen una resolución de unos 77-85 metros por píxel - "características reveladoras de menos de la mitad de una manzana de la ciudad en la superficie de Plutón", según el equipo en un comunicado de la NASA.
Las imágenes recién liberadas, de la NASA y el equipo de New Horizons, ilustran el patrón poligonal o celular de las llanuras, que "se cree que son el resultado de la agitación por convección de una capa profunda de sólidos, pero móviles, hielos de nitrógeno."
Las imágenes LORRI también revelan numerosos cruces triples, activos repartidos por el terreno.
Basado en los datos transmitidos hasta el momento, el investigador dijo: "el patrón de las células se deriva de la convección térmica lenta de los hielos de nitrógeno que llenan el Sputnik Planum."
"Los modelos de computadora por el equipo de New Horizons comprobó que estas manchas de nitrógeno sólido pueden evolucionar lentamente y combinarse a lo largo de millones de años".
Los hielos de nitrógeno se elevan y se hunden sobre la formación de crestas a lo largo de los bordes de las células poligonales que cambian con el tiempo debido al calentamiento del subsuelo.
Los polígonos varían en anchura a partir de 16 a 40 kilómetros. Son similares a cúpulas y se elevan ligeramente alrededor de 100 metros en el centro.
Los investigadores dicen que la llanura del Sputnik Planum no es plana sino que tiene varios kilómetros de profundidad en algunos lugares y las llanuras heladas son unas pocas millas más bajas que las áreas circundantes en Plutón.
"El nitrógeno sólido se calentó a fondo por el calor interno de Plutón, se convierte en "flotante" y se levanta en grandes gotas, y luego se enfría y se hunde de nuevo para renovar el ciclo."
Esta nueva visión del mosaico global de Plutón fue creado de las últimas imágenes de alta resolución de la nave espacial New Horizons de la NASA y enviadas el 11 de septiembre de 2015. Las imágenes fueron tomadas cuando New Horizons sobrevoló Plutón el 14 de julio de 2015, a una distancia de 80.000 kilómetros. Este nuevo mosaico fue unido con más de dos docenas de imágenes captadas por la cámara termográfica LORRI y coloreada. Anotada con nombres de lugares informales. Créditos: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer / kenkremer.com
La región "Sputnik Planum" domina la parte izquierda "en forma de corazón" de Plutón informalmente llamada "Tombaugh Regio."
Hasta ahora New Horizon ha transmitido sólo alrededor del 20 por ciento de los datos obtenidos, de acuerdo con la misión principal investigador Alan Stern del Southwest Research Institute, Boulder, Colorado.
"Es difícil imaginar lo rápido que nuestra visión de Plutón y sus lunas están evolucionando con esta nueva fuente de datos en cada semana. Plutón se está convirtiendo en la estrella del sistema solar ", dice Stern."
Se han reunió cerca de 50 gigabits de datos a medida que la Sonda sobrevoló Plutón, su mayor luna Caronte y cuatro lunas más pequeñas.
Stern, dice que va a tomar alrededor de un año para todos los datos sean devueltos. Por lo tanto esperamos más descubrimientos sorprendentes.
Durante el 14 de julio de 2015 la New Horizons sobrovoló el planeta enano y se descubrió que Plutón es el objeto más grande en el sistema solar exterior y por lo tanto el "Rey del Cinturón de Kuiper".
El Cinturón de Kuiper comprende la tercera y más externa de la región de los mundos de nuestro sistema solar.
La New Horizons sigue una trayectoria que le llevará al segundo objeto del Cinturón de Kuiper (KBO) el 1 de enero 2019 - cuyo nombre es PT1, por Potencial Objetivo 1. Es mucho más pequeño que Plutón y fue recientemente selecciono en base a imágenes tomadas por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA.
Fuente: Universetoday
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