Ya ha empezado una campaña que permitirá al público en general seguir a científicos de todo el mundo en su búsqueda de un exoplaneta similar a la Tierra alrededor de la estrella más cercana a nosotros, Proxima Centauri. La campaña de observación se desarrollará de enero a abril de 2016 y estará acompañada de blogs y actualizaciones en redes sociales. Nadie sabe cuál será el resultado. Las observaciones en los meses siguientes, los científicos analizarán los datos y presentarán los resultados a una revista revisada por profesionales.
A una distancia de tan solo 4,2 años luz del Sol, y situada en la constelación de Centaurus, Proxima Centauri es la estrella más cercana al Sol y muy tentadora por su cercanía para explorarla. En observaciones anteriores se sospecha de una pequeña compañera orbitando esta estrella enana roja, pero en esta nueva campaña se va a hacer una búsqueda más sensible en los bamboleos del movimiento orbital de la estrella enana que podrían revelar la presencia de un planeta en una órbita similar a la Tierra.
Las observaciones se efectuarán con la velocidad radial de alta precisión con el Buscador de Planetas (HARPS), usando el telescopio de 3,6 metros de ESO en el Observatorio La Silla. Los datos de HARPS se complementarán con las imágenes de una variedad de telescopios robóticos situados en todo el mundo.
Los telescopios que conforman la ráfaga óptica Observer y transitoria del Sistema Exploración (BOOTES) y el Observatorio Las Cumbres Red Global de Telescopios (LCOGT) apoyarán la búsqueda midiendo el brillo de Próxima Centauri cada noche durante los dos meses y medio del proyecto. Estas observaciones ayudarán a los astrónomos a determinar si hay alguna oscilación detectada en el movimiento de la estrella que sean causadas ??por las características de su superficie turbulenta o por un planeta en órbita.
Una vez que los datos hayan sido recogidos por los diversos telescopios, los astrónomos pueden comenzar el análisis. En los siguientes meses, sus métodos de investigación y las conclusiones serán descritos en un artículo enviado a una revista científica revisada punto por punto. Cuando la comunidad científica haya validado la investigación, los resultados serán publicados, concluyendo un largo y sustancial programa de investigación científica.
Además de seguir las observaciones científicas a medida que llegan, la campaña de difusión "Pálido Punto Rojo" da al público la oportunidad de ver cómo se hace la ciencia en los observatorios modernos, y cómo los equipos de astrónomos de diferentes especialidades trabajan juntos para reunir, analizar e interpretar los datos, lo que puede o no ser capaz de confirmar la presencia de un planeta parecido a la Tierra que orbite nuestro vecino más cercano.
"Estamos arriesgándonos en involucrar al público antes de que siquiera sepamos de lo que las observaciones nos van a deciry no se pueden analizar los datos y extraer conclusiones en tiempo real. Una vez que publicamos el documento que resuma los hallazgos, es muy posible que tengamos que decirles que no hemos sido capaces de encontrar evidencias de la presencia de un exoplaneta similar a la Tierra alrededor de Próxima Centauri. Pero el hecho de que podamos buscar esos pequeños objetos con tal precisión extrema es simplemente alucinante ", dijo Guillem Anglada-Escudé , el Coordinador del Proyecto.
"Queremos compartir con la gente la emoción de la búsqueda y mostrarles cómo funciona la ciencia en realidad, el proceso de prueba y error y los continuos esfuerzos que son necesarios de los descubrimientos de exoplanetas que la gente normalmente escucha en las noticias. Al hacerlo, esperamos animar a más gente hacia el estudio de materias STEM y de la ciencia en general ", añade Guillem.
La campaña de divulgación "Pálido Punto Rojo" dará luz al lado menos visible de los cazadores de planetas con artículos de fondo a través de las redes sociales. Se harán una serie de entradas de blog sobre muchos temas, incluyendo las técnicas de búsqueda de planetas, incluyendo el telescopio Europeo de ESO Extremely Large Telescope (E-ELT), y las vidas de las estrellas por escrito por astrónomos, científicos e ingenieros de los observatorios que participan, así como de los escritores de ciencia, observadores y otros expertos en la materia.
Habrá actualizaciones en redes sociales cotidianas, que informarán al público sobre cómo van las observaciones y que eventos tienen lugar en los tres observatorios involucrados. Para recibir las actualizaciones, se invita a la gente a seguir el "Pálido Punto Rojo" en la cuenta Twitter y el hashtag #PaleRedDot.
El nombre de la campaña se inspiró en la famosa imagen "Pálido Punto Azul" de la Tierra, tomada en 1990 por el Voyager 1 en su camino hacia el espacio interestelar. La frase fue utilizada más adelante por Carl Sagan para su ensayo, Pálido Punto Azul: Una Visión del Futuro Humano en el Espacio. Como Próxima Centauri es una estrella enana roja, los astrónomos esperan que un exoplaneta en órbita aparezca rojizo. Al mismo tiempo, al igual que la imagen de la Tierra de la Voyager fue un logro notable para la humanidad, la búsqueda de un exoplaneta similar a la Tierra alrededor de la estrella más cercana a nosotros sería un nuevo paso para contestar la pregunta más grande de la humanidad: ¿Estamos solos?
La campaña "Pálido Punto Rojo" ha comenzado en serio el 15 de enero 2016 con observaciones que comienzan tan sólo tres días después del Observatorio de La Silla de ESO, situado en el borde del desierto chileno de Atacama, y ??continuará hasta la primera semana de abril. Esperan que todos los datos científicos obtenidos en parte del proyecto estarán disponibles al público a finales de 2016.
Más información: www.palereddot.org
No hay comentarios:
Publicar un comentario