Primera foto de un planeta en formación

En esta composición el azul representa los datos de Magao tomadas en H-alfa, y el verde y rojo los datos LBT tomadas en bandas Ks y L '. La escala de grises es una imagen milmétrica publicada previamente del disco. Crédito: Stephanie Sallum







Este planeta está a 450 años luz entre la Tierra, su estrella se llama LkCa15, 
una joven estrella con un disco de transición a su alrededor, un remolino cósmico, que dau lugar al nacimiento de planetas.

A pesar de la distancia considerable del disco protoplanetario a la Tierra y su gaseoso y ambiente polvoriento, la Universidad de investigadores de Arizona capturó la primera foto de un planeta en formación, un planeta que reside en una zona del hueco del disco de LkCa15.
De los aproximadamente 2.000 exoplanetas conocidos que orbitan alrededor de una estrella distinta de nuestro Sol, sólo alrededor de 10 han sido fotografiados, y eso fue mucho después de que se habían formado, no cuando estaban en formación.


Los resultados de los investigadores fueron publicados en la edición del 19 de noviembre de Naturaleza.

Los discos protoplanetarios alrededor de estrellas jóvenes se forman utilizando los escombros sobrantes de la formación de la estrella. Se sospecha que los planetas se forman entonces en el interior del disco, barriendo el polvo y escombros. Como el material va uniéndose formando los planetas en lugar de permanecer en el disco o que caer hacia la estrella. Es una zona en la cual los planetas pueden residir.


Nuevas observaciones de los investigadores apoyan esta opinión. Sallum dice que los investigadores apenas están siendo capaces de ver objetos que están cerca y mucho más débiles que una estrella cerhan desarrollado los instrumentos y técnicas que hacen posible una observación difícil.

Concepción artística de los planetas que se forman en un disco de transición como LkCA 15. Los planetas en el claro de disco barra el material que se habría caído de otro modo en la estrella.

Esos instrumentos incluyen el Gran Telescopio Binocular, o LBT, el telescopio más grande del mundo, situado en el Monte Graham en Arizona, y Magellan Telescope de la UA y su sistema de óptica adaptativa, Magao, ubicado en Chile.

La captura de imágenes nítidas de objetos distantes es difícil, gracias en gran parte a la turbulencia atmosférica, mezcla de aire caliente y frío.

Cuando miras a través de la atmósfera de la Tierra, lo que estamos viendo es la mezcla de aire frío y caliente en una forma turbulenta que hace que las estrellas brillen.Pero usando el LBT de óptica adaptativa del sistema y una novedosa técnica de imagen, han logrado que obtener las imágenes infrarrojas de LkCa15.

Los resultados de este tipo sólo han sido posibles con la aplicación de una gran cantidad de nueva tecnología muy avanzada para trabajar las imágenes de las estrellas.